Roma rakamlarının bir elin parmaklarından esinlenerek geliştirilmiş olduğu düşünülmektedir. Mısırlıların kullandığı rakam sistematiğinin daha bir geliştirilmiş anlaşılır formudur. Basit geometrik yapısı bu rakamların günümüzde de kısmen kullanılmasına ve tanınmasına yol açmıştır.
Temel rakamsal değerler şunlardır: I=1, V=5, X=10, L=50, C=100, D=500, M=1000 Bunları harf olarak adlandıralım.
Roma rakamlarını yazarken uyulması gereken temel kurallar şunlardır:
1) Bir harf, en fazla üç kez yan yana yazılabilir. Örneğin: 1,2,3 sırasıyla I, II, III şeklinde yazılırken; 4 için IV yazmak gerekir. 2) Kendinden sonra sağına gelen eklemeyle rakamlar okunur. Örneğin 11 yazmak için 10 ve 1’i yan yana yazarız. Yani XI. Tersi olduğunda da çıkarılarak hesaplanır. Örneğin 9’u belirtmek için IX 3) Roma rakamlarıyla yazılabilecek en büyük sayı “3888″ dir.(MMMDCCCLXXXVIII) 4) Çok büyük sayılara ihtiyaç duyulduğunda harflerin değerini “1000″ kat arttırmak için üzerlerini çizmişlerdir. Üzerinde çizgi olan harf değerleri de şunlardır;
V=5000, X=10000, L=50000, C=100000, D=500000, M=1000000
Bu bilgiler ışında ve aşağıdaki tabloyu referans alarak Roma Rakamlarını kullanmayı kısa sürede öğrenebilirsiniz. Aynı zamanda internette Roma rakamına çevirme tabloları kolayca bulunuyor. İşte Roma Rakamlarının karşılıkları :
Bu tabloya ek olarak, daha büyük rakamlar şunlardır:
A 5.000 S 10.000 P 50.000 D 100.000 O 500.000. R 1.000.000 rakamlarına karşılık gelmektedir.
Roma rakamları sisteminin dört işleme kapalı olması günümüzde kullanım oranını çok düşürmüştür. Bu rakamlara kitap sayfaları ve saatler dışında pek rastlamamaktayız.