Canlıların iç ve dış çevreden gelen kimyasal ya da fiziksel uyarılara karşı gösterdikleri tepkiye davranış denir.
Canlılar sıcaklık, ışık, CO2, O2, nem gibi dış faktörler ile susuzluk, açlık gibi iç faktörlerin etkisi altında kalır. Bu faktörlerin etkisi ile her canlı farklı davranış biçimi gösterir.
Canlıların değişkenlere verdikleri tepki ve davranışlar bulundukları ortama uyumunu kolaylaştırıp, beslenme, üreme gibi olayları gerçekleştirmesini, homeostasinin korunmasını ve canlılıklarının devamını sağlar. Homeostasinin korunması için verilen yanıt fizyolojik veya davranışsaldır.
Örnek
Soğuk havada üşüme fizyolojik tepki, kalın giyinme ise davranışsal tepkidir.
Davranışlar hormonlar ve sinir sistemi ile denetlenen bir dizi tepki zinciridir.
Yavaş tepkiler hormonlarla verilirken, hızlı tepkiler sinirsel ve turgorla verilir.
Davranışın oluşumunda kas ve iskelet sistemi de rol oynar.
Canlıların doğal ortamlara uyumları için gerçekleştirdikleri davranışları inceleyen bilim dalına etoloji denir.
Zoologlar, botanikçiler, ekologlar, genetikçiler ve davranış biyologları davran bilimi üzerinde çalışmaktadır.
Her canlı türünün hayatta kalmasını sağlayan özel davranışları vardır.
Örnek
Deri değişimi sırasında gizlenme
Farklı türler aynı uyarana karşı aynı davranışı göstermezler.
Bir uyaran her canlı türünün davranış göstermesine neden olmayabilir.
Bir canlı türü bir uyarana fiziksel ve fizyolojik olarak hazır ise cevap verebilir.
Bazı davranışlar bireysel olarak, bazı davranışlar da grupsal olarak gerçekleştirilir.
Örnek
Bir örümceğin ağ örmesi bireysel davranıştır. Penguenlerin göç etmesi grupsal davranıştır.
Canlılar bulundukları ortamdaki uyaranlardan sadece kendileri için anlamlı olanlara cevap verirler.
Kompleks yapılı canlıların davranışları daha karmaşıktır.