Metalden elektron sökebilmesi için ışığın enerjisinin belli bir değerde olması gerekir.
Yüzeyden elektron sökebilecek en küçük enerjiye eşik enerji ya da bağlanma enerjisi denir. Eo ve Eb ile gösterilir.
Fotoelektrik olayın gözlendiği en büyük dalga boyuna eşik dalga boyu (Ao), eşik dalga boyuna karşılık gelen en küçük frekansa da eşik frekansı (f0) denir.