Bütün canlılar, hücre veya hücrelerden meydana gelmiştir. Hücreler canlıların canlılık özelliklerini gösteren en küçük yapı ve işlev (fonksiyonel)birimidir. Bu birimleri ve yapılarını daha yakından incelemek için mikroskop adı verilen özel araç kullanılır. Mikroskobun gelişmesine paralel olarak hücre hakkında detaylı bilgi elde edilmiştir. Hücre 1665 yılında Robert Hooke tarafından keşfedilmiştir.