Geçmiş çağlardan günümüze dünya nüfusu genel olarak artış göstermiştir. Bu artışta zaman zaman sıçramalar görülmektedir.
Bu sıçramalardan birincisi 2 milyon yıl önce insanların alet yapımını ve ateşi bulmalarıyla yaşanmıştır.
Dünya nüfusundaki ikinci sıçrama yaklaşık 10.000 yıl önce yaşanmıştır. İnsanlar yerleşik hayata geçmiş ve hayvanları evcilleştirmişlerdir.
Dünya nüfusundaki üçüncü sıçrama sanayi devrimi ile gerçekleşmiştir. Bu sıçramada yaşam düzeyinin yükselmesi, tıp alanında, iletişim ve taşımacılıktaki önemli gelişmeler etkili olmuştur.
Dünyada nüfus artışının 50–100 yıl kadar süreceği sonra duracağı beklenmektedir.