Omuriliği örten zarlar tıpkı beyin zarları gibidir. Dıştan içe doğru sert, örümceksi ve ince zar bulunur. Duyu organlarından beyine, beyinden kaslara giden bütün sinirler omurilikten çapraz yaparak geçerler.
Omuriliğin iki önemli görevi vardır. Birincisi vücudun refleks merkezi olarak görev yapmak, ikincisi ise çevresel sinir sistemi ile beynin bağlantı kurmasını sağlar.
Almaç > duyu nöronu > ara nöron > motor nöron >kas yada bez hücreleri
Örnek
Ayağımıza iğne battığında hemen çekeriz.
Duyu organı (deri) > duyu nöronu > arka kök >ara nöron > ön kök > motor nöron > tepki organı
Refleks hareketleri kişi uyku durumunda iken, çapraz bir yol izler.
Örnek
Uyurken sağ ayağına iğne batırılan bir kişi, sol ayağını çeker.(M – K – L)
Diz kapağının altındaki kirişe vurulduğunda, bacağın fırlaması bir refleks olayıdır. Vurma ile oluşan impuls,duyu nöronlarıyla omuriliğe; omurilikten hareket sinirlerine iletilen
impuls, bacak kaslarına getirilir. Bu impulslar ön bacak kaslarının kasılmasına, arka taraftaki kasların da gevşemesine sebep oldukları için bacak öne doğru fırlamaktadır.
İki tür refleks vardır.
Doğuştan gelir.
Yeni doğan bebekte emme davranışı, diz kapağı refleksi, yüksek ışıkta göz bebeğinin küçülmesi,sıcak cisme dokunulduğunda elin çekilmesi, üşüyünce kılların dikleşmesi, yüksek sesten irkilme gibi.
Öğrenme ile kazanılır. Öğrenilene kadar kontrol beyindedir.
Daha sonra kontrol omuriliğe geçer.
Örneğin,
Limon görünce ağzın sulanması, araba kullanmak, dans etmek.